Les guildes marchandes

Il n’est pas rare de voir des marchands s’associer, avec un ou plusieurs objectifs qui peuvent être :

• Obtenir des concessions auprès des autorités (avantages fiscaux, droits de passages...)

• Être plus compétitifs en contrôlant mieux le marché (moins de concurrence déraisonnée ).

• Faciliter l’achat de bateaux, de charrettes...

• Favoriser les échanges en permettant l'utilisation de lettres de change.

Les guildes peuvent regrouper tous les marchands d’une ville ou d’une région, et ses membres sont surtout les marchands importants qui transportent beaucoup de marchandises. Il est nettement plus rare que les petits commerces, comme les colporteurs ou les taverniers, deviennent membre d’une guilde.

L’adhésion à la guilde est rarement obligatoire, et comme elle passe généralement par une cotisation élevée les petits marchands en sont souvent exclus. Les dirigeants de la guilde sont élus la plupart du temps, mais seuls les plus riches d’entre eux peuvent accéder à ces fonctions.